Si ritiene che Halloween abbia avuto origine dall'antica festa celtica di Samhain, durante la quale il Celti credevo che i fantasmi tornassero a infestare il mondo. Costruirebbero enormi falò, indossare costumi e cercare di prevedere il loro futuro.

La festa si è evoluta dopo che i romani conquistarono la maggior parte della terra celtica. Due feste romane furono fuse con la celtica Samhain, una delle quali doveva commemorare la dea romana dei frutti e degli alberi Pomona, la cui simbolo è la mela, il che potrebbe spiegare un'altra tradizione di Halloween di bobbing per le mele. Il ducking della mela, come viene chiamato in alcuni luoghi, si gioca riempiendo d'acqua una grande bacinella e mettendo dentro le mele, i giocatori devono quindi afferrare le mele usando solo i denti.

Il cristianesimo ha influenzato ulteriormente le festività, il giorno di Ognissanti è stato spostato per essere celebrato il 1 novembre e hanno continuato a celebrare il 2 novembre il giorno dei morti, che, simile a Samhain, onora i morti. È opinione diffusa che la Chiesa abbia voluto sostituire la festa celtica con una celebrazione più cristiana. La stessa celebrazione del Giorno dei Morti è infatti molto simile a Samhain, con grandi falò, sfilate e costumi marcatura il giorno.

Poiché Ognissanti divenne noto anche come All-Hallows Day, il 31 ottobre divenne All-Hallows Eve, prendendo infine il nome che conosciamo oggi, Halloween.