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L'héritage architectural des Chevaliers de Saint-Jean à Malte

Situées entre l'Afrique et l'Europe au milieu de la Méditerranée, les îles maltaises ont été convoitées par toutes les grandes civilisations à travers l'histoire. Les Grecs, les Phéniciens, les Arabes, les Normands, les Espagnols, les Chevaliers de Saint-Jean, les Français et enfin les Britanniques ont tous colonisé ces îles à un moment ou à un autre.

Les îles ont peu de ressources naturelles, à savoir uniquement du calcaire brut, mais ce qui lui manquait en ressources a été plus que compensé par sa situation stratégique.

Les chevaliers sont considérés par la plupart des commentateurs historiques comme ayant laissé le plus grand héritage sur les îles de Malte.

Qui étaient les chevaliers de Saint-Jean?

Les Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem (AKA Chevaliers de Malte) ont été formés des siècles avant leur arrivée à Malte. Ils ont été créés en 1085 en tant que communauté de chevaliers et étaient initialement chargés de soigner les malades, à l'hôpital Saint-Jean de Jérusalem. Plus tard, ils ont ajouté un aspect militaire à leur Ordre en réponse à la nécessité de défendre le territoire des « Croisés » en Terre Sainte. Après avoir perdu la "Terre Sainte" en 1187, s'installant à Chypre puis à Rhodes, les Chevaliers arrivèrent finalement à Malte en 1530, après avoir accepté les îles de Charles Quint, l'Empereur du Saint Empire Romain Germanique.

Qui étaient les chevaliers de Saint-Jean?

A cette époque, Malte occupait une position située à la frontière entre les mondes chrétien et musulman. L'ensemble de l'Europe chrétienne méridionale et centrale était menacée par la maraudage forces de l'alliance musulmane. Malte était considérée comme un vigoureux et un obstacle majeur à l'avancée incessante de l'ennemi envahisseur.

Peu de temps après leur arrivée, le Grand Maître Philippe Villiers de L'Isle-Adam entreprit de fortifier les zones portuaires, en particulier les forts St Elmo, Angelo et Michael. Ces forts furent cruciaux pour la victoire de Malte lors du Grand Siège de 1565 et cette victoire, suivie des victoires de Lépante (1571) et de Vienne (1683), annonça le début de la fin de l'Empire ottoman et de sa puissance en Europe Méditerranéen.

En 1566, le Grand Maître La Vallette pose la pierre fondatrice d'une nouvelle ville nommée La Valette, une ville «construite par des gentlemen pour des gentlemen».

Aujourd'hui, en montant et en descendant les rues en forme de grille, vous pouvez respirer l'héritage des Chevaliers de Malte à chaque pas que vous faites.

À l'intérieur du labyrinthe de défenses se trouve une ville pleine d'églises, de palais, de musées, d'auberges et de galeries d'art. La Valette regorge de beaux bâtiments baroques et d'imposantes structures militaires.

À l'extérieur des portes de la ville se trouvent les murs défensifs des lignes Floriana, Margarita et Cottonera.

Comment ont-ils transformé le paysage maltais?

Du 16ème siècle à la fin du 18ème siècle, les îles ont été transformées en une forteresse chrétienne militaire méditerranéenne et un centre des arts et de la culture.

Les sophistiqué réseau de défenses côtières, forteresses, tours de guet, rideaux, bastions, remblais, cavaliers, ainsi que des églises, une cathédrale, des hôpitaux, des lazarettos, des jardins et des palais occupent encore aujourd'hui le paysage maltais.

Tout cela a été réalisé avec l'aide de certains des principaux ingénieurs, artistes et architectes européens tels que Girolamo Cassar, Mondion, Mattia Preti et Caravaggio, ainsi que financement de l'Ordre de Saint-Jean.

Le fait que les Chevaliers aient juré de célibat, d'obéissance et de pauvreté à la foi catholique signifiait que leurs enfants ne pouvaient pas être légalement reconnus comme leurs héritiers légitimes.

Au lieu de cela, les chevaliers, plutôt que de conférer leur richesse et leur fortune à leur progéniture, embelli Malte à travers d'innombrables constructions civiles, religieuses et militaires.

Lieux à visiter

Il faudrait un certain temps pour visiter tous les sites que l'Ordre a construits à Malte!

Cependant, si le temps presse, il vaut certainement la peine de visiter la co-cathédrale Saint-Jean, le palais du Grand Maître, le fort Saint-Elme, l'infirmerie sacrée et les jardins Upper Barrakka, tous situés à La Valette.

Le palais des inquisiteurs et le fort St Angelo à Vittoriosa et le palais du grand maître situé à Mdina sont également à voir absolument sur l'île.

Prendre soin des malades

À l'origine, les Chevaliers s'occupaient des malades avec le père fondateur de l'Ordre, le bienheureux Gérard, en établissant l'hôpital de Saint-Jean à Jérusalem.

Aujourd'hui, il convient que l'Ordre reste fidèle à ses principes fondateurs, résumés dans la devise:

«nourrir, témoigner et protéger la foi et servir les pauvres et les malades».

Ces principes sont devenus une réalité grâce aux projets actuels d'assistance humanitaire et sociale dans quelque 120 pays à travers le monde.

Focus sur la maîtrise

convoité par(v) - très recherché.
héritage (n) - quelque chose, par exemple des bâtiments et des structures transmis d'une génération aux générations futures.
maraudage (adj.) - en quête de choses à voler ou de personnes à attaquer.
vigoureux (n) - un partisan solide et fiable.
sophistiqué (adj) - quelque chose de très développé.
financement (n) - argent fourni.
embelli (n) - rendre quelque chose de plus attrayant.

À propos de l’auteur

Simon Vincenti
Administrateur de cours d'année académique

Simon a enseigné pendant plusieurs années au Royaume-Uni et à Malte. Ses intérêts sont variés et incluent le rugby et l'histoire maltaise.

L'héritage architectural des Chevaliers de Saint-Jean à Malte